Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Övervikt och obesitas är ett av de största hälsoproblemen hos hundar över hela världen. Det medför en ökad risk för flertalet kroniska sjukdomar, förkortad livslängd och inte minst minskad livskvalité. Existerande forskning på området tenderar dock att fokusera på de fysiska effekterna kring övervikt utan att ta i beräkning dess påverkan på det psykiska välmåendet hos djuren.
Syftet med denna studie var att undersöka hur övervikt påverkar hundars livskvalitet med särskilt fokus på hur fysiska hälsoproblem påverkar det psykiska välmåendet, samt att undersöka effekterna av viktnedgång på hundarnas ägarskattade livskvalité. Studien genomfördes genom en enkätundersökning som distribuerades till hundägare via olika digitala plattformar, där syftet var att samla in djurägarnas subjektiva upplevelser av sin hunds övervikt samt viktnedgång. Frågorna i enkäten berörde dels ämnen som energi- och aktivitetsnivå, kondition, leklust och mobilitet före och efter viktnedgång. Enkäten berörde även beteendeproblematik kring mat och uppkomsten av eventuella sjukdomar under tiden med övervikt. Av de 67 personer som påbörjat enkäten inkluderades i slutändan totalt de 37 djurägare som slutförde enkätstudien.
Av de 37 hundarna som representerades i enkäten hade 35 % utvecklat någon form av led-, muskel- eller skelettproblem under tiden med övervikt. Efter viktnedgång hade, enligt djurägarnas iakttagelse, 81 % av hundarna fått en ökad energi, 73 % hade en ökad aktivitetsnivå och hela 86 % av hundarna hade fått en förbättrad kondition. Majoriteten av hundägarna upplevde att övervikten påverkat deras hund negativt, både fysiskt och psykiskt men att en tydlig förbättring hade setts efter viktnedgång. Förbättringarna gällde allt från ökade energi- och aktivitetsnivåer till förbättrad rörelseförmåga och allmänt mående hos hundarna. Flertalet överviktsrelaterade hälsoproblem hade uppmärksammats under tiden med övervikt, där led-, skelett- och muskelproblem stod för majoriteten av hälsoproblemen. Fynden i denna studie indikerar att övervikt har en negativ påverkan på livskvaliteten, men också att lyckad viktnedgång förbättrar den. Dessa resultat stämmer överens med tidigare forskning både kring de negativa fysiska effekterna av övervikt samt dess negativa påverkan på livskvaliteten.
Att öka medvetenheten hos djurägare om överviktens konsekvenser är därför av stor vikt, speciellt då prevalensen av övervikt är hög. Djurhälsopersonal kan här spela en central roll i arbetet med att informera djurägare om vikten av att förebygga och behandla övervikt hos sina hundar.

Overweight and obesity are among the most significant health issues affecting dogs worldwide. It is associated with an increased risk of numerous chronic diseases and health conditions, shortened lifespan, and not least reduced quality of life. However, existing research in this field tends to focus primarily on the physical effects of overweight status, often neglecting its impact on the animal’s psychological well-being.
The aim of this study was to investigate how overweight status affects dogs’ quality of life, with particular focus on how physical health problems influence psychological well-being, and to examine the effects of weight loss in this regard. The study was conducted through a survey distributed to dog owners via various platforms, aiming to gather their subjective experiences of their dog´s overweight and subsequent weight loss. The questionnaire included topics such as energy and activity levels, physical fitness, playfulness, and mobility before and after weight loss. It also addressed issues related to food-related behaviour as well as the occurrence of diseases during the period of overweight. Of the 67 individuals who began answering the survey, a total of 37 were ultimately included in the study.
Among the 37 dogs represented in the survey, 35% had developed some form of musculoskeletal issues during the time they were overweight. Following weight loss, 81% of the dogs were, according to their owners, more energetic; 73% showed an increase in activity levels, and 86% had improved physical fitness. A majority of the dog owners reported that their dogs being overweight had negatively affected them both physically and psychologically, while clear improvements were observed after weight loss. These improvements included increased energy and activity levels, enhanced mobility and an overall better well-being. Several overweight-related health problems were identified during the period of overweight, with joint- skeletal- and muscular conditions being the most common. The findings of this study indicate that dogs being overweight has a negative impact on their quality of life, but that successful weight loss leads to improvements. These results are consistent with previous research regarding both the adverse physical effects of overweight and its negative influence on quality of life.
Increasing awareness among dog owners about the consequences of overweight is therefore of great importance, particularly given its high prevalence of overweight. Animal healthcare professionals play a central role in educating owners about the importance of preventing and managing overweight in dogs.