Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Stress är ett brett begrepp som innefattar psykisk och fysiologisk respons på yttre eller inre stressorer. Stress är viktigt att hantera om då stress kan påverka kattens välfärd. Långvarig, kronisk, stress har visats innebära många negativa effekter hos både människor och djur. Stress kan mätas på olika sätt och mätsätten skiljer sig beroende på om stressen uppskattas av individen själv, av en annan person eller om en biologisk markör används. Hormonet kortisol är ett exempel på en sådan markör.
Vid stress aktiveras hypotalamus-hypofys-binjurebarks-axeln (HPA-axeln), vilket leder till fri-sättning av bland annat kortisol. Kortisol kan mätas på många sätt. Blod, saliv, urin eller faeces kan användas för mätning av kortisolnivåer under en kortare tid. För skattning av en längre tidsperiod kan kortisol inlagrat i hår (HCC) användas. HPA-axelns aktivitet kan påverkas av många olika saker utöver stress, exempelvis kronisk sjukdom, kön och dräktighet. HCC har också setts variera med bland annat ovårdad päls och behandling med glukokortikoider.
Diabetes mellitus (DM) är en vanlig kronisk sjukdom hos katt. DM behandlas ofta genom dagliga insulininjektioner, blodprovstagning och speciell diet, och både behandling och sjukdomen i sig kan innebära stress för katten och dess ägare.
Syftet med studien var att, med HCC som mått på stress, undersöka stressnivåer hos katter med DM och hos deras ägare. Syftet var också att undersöka om, och i så fall hur, HCC hos katter och ägare samvarierar.
En enkätundersökning skickades ut till ägare till katter med DM tillsammans med ett prov-insamlingskit för hårprover. Enkäten behandlade frågor om katten, dess DM och behandling samt stress hos katt och ägare. Djurägarens upplevda stress undersöktes med ett självskattningstest (Perceived Stress Scale, PSS). Djurägaren samlade hår från sig själv genom att klippa huvudhår och från katten genom att kamma den. Mätning av HCC genomfördes med en enzymkopplad immunadsorberande analys (ELISA).
Sammanlagt deltog 17 ägare och 16 katter i studien, varav tolv katter behandlades med insulin, en med natriumglukossamtransportör 2 (SGLT2)-hämmare och tre var i remission och behandlades därför ej medicinskt. En majoritet av katterna (76 %) angavs ha utsatts för något potentiellt stressande under de senaste fyra månaderna och 88 % av djurägarna angav att de varit stressade för något annat än kattens DM under de fyra senaste månaderna. En måttlig korrelation mellan ägarskattad stress hos katterna och katternas HCC sågs. HCC hos katt och ägare samvarierade inte. Djurägarens stress i form av PSS-poäng korrelerade inte med deras HCC, inte heller sågs någon samvariation mellan HCC och djurägarens upplevda stress av kattens DM.
Att katternas och deras ägares HCC inte samvarierade kan förklaras av att majoriteten av katterna och av ägarna angavs ha genomgått någonting som kan ha upplevts stressande utöver kattens DM. Eftersom HPA-axelns aktivitet kan påverkas av många olika faktorer ökar enkätsvaren misstanken om att både kattens och ägarens HCC påverkats av annat än stress relaterad till DM. Detta gör HCC-resultaten svåra att koppla till sjukdomen och dess påverkan på katten och djurägaren.
Ytterligare tänkbar förklaring till resultaten var att enkätstudien och kvantifieringen av hårkortisol inte speglar samma retrospektiva period som självskattningsskalan (fyra respektive en månad).
I framtida studier bör antalet deltagande katter och djurägare ökas för att öka möjligheten att dra slutsatser gällande HCC och stress kring DM och dess behandling, samt om katter och deras ägare.

Stress is a broad concept that includes psychological and physiological responses to external or inter-nal stressors. Stress is important to manage, as it can affect the welfare of cats. Prolonged, or chronic, stress has been shown to have many negative effects in both humans and animals. Stress can be measured in various ways and the methods differ depending on whether stress is self-assessed by the individual, assessed by another person, or measured using a biological marker. The hormone cortisol is an example of such a marker.
During stress, the hypothalamic–pituitary–adrenal (HPA) axis is activated which leads to the release of, among other substances, cortisol. To assess concentrations over a shorter time period, cortisol can be measured in blood, saliva, urine, or faeces. To estimate cortisol concentrations over a longer time period, cortisol deposited in hair (hair cortisol concentration, HCC) can be used. The activity of the HPA axis is not only influenced stress, and may vary with sex and pregnancy. HCC has also been shown to vary with factors such as presence of disease, poor coat condition and treatment with glucocorticoids.
Diabetes mellitus (DM) is a common chronic disease in cats. DM is often treated with daily insulin injections, blood sampling, and a special diet, and both the treatment and the disease itself may be stressful for the cat and its owner.
The aim of the study was to investigate stress levels in cats with DM and in their owners, using HCC as a measure of stress. The study also aimed to examine whether, and if so how, HCC in cats and their owners covaries.
A questionnaire was sent to owners of cats with DM together with a sample collection kit for hair samples. The questionnaire included questions about the cat, its DM and treatment, as well as stress in both the cat and the owner. The owner’s perceived stress was assessed using a self-report questionnaire (Perceived Stress Scale, PSS). Owners collected hair from themselves by cutting scalp hair and from their cats by combing the fur. Quantification of HCC was performed using an enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA).
In total, 17 owners and 16 cats participated in the study. Of these, twelve cats were treated with insulin, one with a sodium–glucose co transporter 2 (SGLT2) inhibitor, and three were in remission and therefore not receiving medical treatment. The majority of the cats (76%) were reported to have been exposed to at least one potentially stressful event during the past four months, and 88% of owners reported having experienced stress related to something other than the cat’s DM during the past four months. A moderate correlation was observed between owner-assessed cat stress and cat HCC. No covariation was observed between HCC in cats and their owners. Neither owners’ stress related to their cat’s DM nor their general stress, as measured by PSS scores, correlated with their HCC.
The lack of covariation between HCC in cats and their owners may be explained by the fact that the majority of both cats and owners were reported to have experienced potentially stressful events unrelated to the cat’s DM. Since the activity of the HPA axis can be influenced by many different factors, the questionnaire responses indicate that both feline and owner HCC were affected by factors other than DM-related stress. This makes it difficult to directly link the measured HCC to the disease and its impact on the cat and the owner.
A possible explanation for the lack of correlation between owner stress, as measured by PSS, and their HCC, is that the questionnaire study and the quantification of hair cortisol did not reflect the same retrospective time period as the self-reported stress scale (four months and one month, respectively).
In future studies, the number of participating cats and owners should be increased to improve the ability to draw conclusions regarding HCC and stress related to DM and its treatment, as well as stress in cats and their owners.