Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Hästar som skrivs in på hästklinik för avancerad vård eller operation utsätts för en ny och ofta okänd miljö, där även hästar som är vana vid att anpassa sig till nya miljöer kan bli stressade. Om hästars tecken på stress inte uppmärksammas och förebyggs riskerar hästarna att skada både sig själva och personer som hanterar dem. Det innebär även en risk att hästarnas välfärd försämras då stress kan ge upphov till en rad negativa konsekvenser både fysiskt och mentalt. Forskning visar att människor ofta misslyckas med att uppfatta hästars tecken på stress. Vissa tecken är subtila och därmed svåra att upptäcka, som exempelvis ansiktsuttryck, medan andra är tydligare, som vokalisering eller boxvandring.
Syftet med kandidatarbetet var att undersöka om det visuellt går att bedöma hästars tecken på stress vid uppstallning på hästklinik. De sex hästarna i studien vara alla åringar av rasen varmblodig travare som skulle genomgå en planerad operation men bedömdes inte uppleva någon smärta preoperativt. De filmades i box inför den planerade operationen och två filmklipp per häst bedömdes av två observatörer. Stressbedömningen baserades på ett protokoll med beteendeindikationer för stress hos hästar där uppvisat beteende poängsattes enligt protokollets skala.
Resultaten visade att alla hästar utom en uppvisade tecken på stress vid uppstallning på hästklinik. De visade dock olika nivåer av stress, där majoriteten uppvisade graden måttligt stressad. En häst uppvisade hög grad av stress. Studiepopulationens storlek och urval gör dock att vidare studier behövs för att kunna dra några slutsatser kring hästars upplevelse på klinik i stort. Denna studie belyser att stressbedömning utifrån hästarnas beteenden är möjlig att göra och kan komplettera fysiologiska mätningar. Det kan därför finnas ett värde i att vidareutbilda personal inom djurens hälso- och sjukvård kring bedömning av stress för att ha möjlighet att förbättra omvårdnaden och minska risken för skador hos både hästar och människor, samt förbättra välfärden för hästar under deras tid på hästklinik.

Horses that require admission to a veterinary clinic for advanced care or surgery are exposed to a new and often unfamiliar environment, where even horses that are used to adapting to new environments can become stressed. If signs of stress in horses are not noticed and prevented, the horses risk injuring both themselves and the people who handle them. This also means a risk that the welfare of the horses will deteriorate as stress can give rise to a number of negative consequences both physically and mentally. Research shows that people often fail to perceive signs of stress in horses. Some signs are subtle and therefore difficult to detect, such as facial expressions, while others are more obvious, such as vocalizations or pacing.
The purpose of the bachelor’s thesis was to investigate whether it is possible to visually assess signs of stress in horses when they are stabled at a veterinary clinic. The six horses in the study were all warm-blooded trotter yearlings that were to undergo a planned surgery but were not assessed to be experiencing any pain preoperatively. They were filmed in a box before the planned surgery and two film clips per horse were assessed by two observers. The assessment was based on a protocol with behavioural indications for stress in horses, where exhibited behaviour was scored according to the protocol’s scale.
The results revealed that all horses except one showed signs of stress when stabled at the veterinary clinic. However, they showed different levels of stress, with the majority showing a degree of moderately stressed. One horse showed a high degree of stress. However, the size and selection of the study population mean that further studies are needed to be able to draw any conclusions about horses’ experience at the clinic in general. This study highlights that stress assessment based on the horses' behaviours is possible and can complement physiological measurements. Therefore there may be value in further training animal health care personnel in stress assessment to be able to improve care and reduce the risk of injury to both horses and humans, as well as improve the welfare of horses during their time at the veterinary clinic.