Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

In the Amazon, life supporting services are importantly associated to forest
areas. Nevertheless, the connection of ecosystem services to agricultural
systems it is also of great importance, because agriculture is one of the most
important causes of degradation and loss of these areas. Management
decisions and agricultural practices can influence directly these impacts and
sustain either supporting or degradation processes, that will impact on the
larger landscape.
This research focuses on understanding how Amazonian swidden
agricultural knowledge and practices, from the Kechwa-Lamas of the San
Martin region in Peru, contribute to sustainability via ecosystem services
(ES). For this, agroecological management practices of innovative farmers
are identified and analysed in relation to ES provision, in their national and
regional context. A qualitative exploratory approach was applied in an
ecosystem-service conceptual framework in cooperation with the local
grassroots organization Waman Wasi and five Kechwa-Lamas communities.
A mix of desktop gathering of regional data and fieldwork techniques were
applied for data collection, including Rapid Rural Appraisal participatory
tools, participant observation and interviews with key actors.
It was found that Kechwa-Lamas agricultural tradition, deeply embedded in
their identities, stands as a resisting force that maintains multifunctional
agricultural systems that provide food security and enhance provisioning,
supporting and regulating ecosystem services. This contribution is critical in
the context of rapid land use change in San Martin, where there are signals
of growing environmental impact of agriculture.
Using centrally trees, fallows and high levels of agrobiodiversity Kechwa-
Lamas manage a dynamic provision of different on-farm and off-farm ES.
Farmers combine farm and forest in their fields, in different sequential and
simultaneous agroforestry arrangements. In these rotational farm-forest
systems, innovative farmers perform and adapt the traditional swidden
management, intensifying agroecological practices based in ecological
processes. Improved fallows, intercropping, water conservation practices
and degraded land recovery are some of the strategies, used along the
swidden cycle to enhance and regenerate ecosystems services such as: soil
fertility, nutrient cycling, hydrological services and carbon storage, among
others.
Nevertheless, farmers face many challenges to secure their land, practice
their traditional agroforestry and maintain their ecological knowledge.
Swidden is often perceived as negative for forest conservation, as usually
implied in technical and authorities’ discourse, while, bypassing farmers’
agroecological and adaptive management suited to the tropics, which even allow farmers with high ecological knowledge recover degraded soil. The
regional and local government require rearranging priorities and strategies
to improve socio-environmental dimensions of agricultural sustainability
and adequately support farmers. Kechwa-Lamas agricultural and ecological
knowledge must be taken in consideration to contribute to formal
knowledge systems to confront environmental risk and climate change.
It is acknowledged that further research is needed, perhaps backed by
quantitative and agrotechnical data, to strength even more the beneficial
impacts of Kechwa-Lamas practices in ecosystems and communities.

Esta investigación se enfoca en comprender cómo el conocimiento y las
prácticas agrícolas indígenas de los Kechwa-Lamas de la Región de San
Martín en Perú contribuyen a la sostenibilidad, a través de servicios
ecosistémicos. Para ello, se identifican las prácticas agroecológicas de
agricultores Kechwa-Lamas innovadores y se analizan en relación a la
provisión de servicios ecosistémicos, en su contexto nacional y regional. Se
aplicó un enfoque exploratorio cualitativo en un marco conceptual de
servicios ecosistémicos. Realizado en cooperación con la organización local
de base Waman Wasi y cinco comunidades Kechwa-Lamas. Se combinó la
recopilación de datos de escritorio con técnicas de trabajo de campo, que
incluyen herramientas participativas de Evaluación Rural Rápida,
observación participante y entrevistas con actores clave.
Se encontró evidencia de que la tradición agrícola de los Kechwa-Lamas,
muy arraigada en sus identidades, se erige como una fuerza de resistencia
que mantiene sistemas agrícolas multifuncionales que contribuyen a la
seguridad alimentaria y optimizan la provisión de servicios ecosistémicos.
Este aporte es crítico en el contexto de cambio de uso de tierra en San
Martin, que muestra indicios de un creciente impacto ambiental de la
agricultura, relacionado a la intensificación agrícola convencional.
Utilizando árboles, barbechos y altos niveles de agrobiodiversidad, los
Kechwa-Lamas manejan una provisión dinámica de diferentes servicios
ecosistémicos dentro y fuera de sus predios. Combinan chacra y bosque
(finca-bosque) en diferentes configuraciones agroforestales secuenciales y
simultáneas. En estos sistemas rotacionales chacra-bosque, los agricultores
innovadores adaptan el manejo tradicional e intensifican prácticas
agroecológicas basándose en procesos ecológicos. Barbechos mejorados,
recuperación de suelos degradados, técnicas de conservación de agua y
asociación de cultivos son algunas de las estrategias utilizadas para
optimizar y regenerar servicios ecosistémicos como: fertilidad del suelo,
ciclo de nutrientes, servicios hidrológicos y almacenamiento de carbono,
entre otros.
Sin embargo, Los agricultores enfrentan varios desafíos para asegurar la
tierra que trabajan, practicar la agroforestería tradicional y preservar su
conocimiento ecológico. Esta agricultura rotacional (referida como
migratoria) es percibida negativamente en relación a la conservación de
bosques, como suele implicarse en el discurso técnico y de las autoridades.
Mientras, se pasa por alto el manejo agroecológico y adaptativo adecuado a
los trópicos de estas familias agricultoras, que incluso les permite la
recuperación de suelos degradados. El gobierno local y regional requiere
reorganizar prioridades y estrategias para mejorar la dimensión socio-ambiental de la sostenibilidad agrícola y apoyar adecuadamente a estos
agricultores. El conocimiento agrícola y ecológico de los Kechwa-Lamas
debe ser considerado para contribuir a los sistemas de conocimiento formal
para confrontar riesgos ambientales y el cambio climático.
Se sabe que se necesita más investigación, por ejemplo, respaldada por
datos cuantitativos y agrotécnicos, para fortalecer aún más la evidencia del
beneficio de las prácticas de los Kechwa-Lamas en los ecosistemas y
comunidades.