Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Spritt över världen finns en mängd frilevande hästar av varierande storlek och ursprung, gemensamt för dem alla utom Przewalskihästarna är att de är ferala. Ferala hästar härstammar från domesticerade hästar som av någon anledning återförvildats. Vissa har rymt ur fångenskap, andra har släppts fria. Ytterligare andra används som landskapsvårdare och är utplacerade av människor i syfte att återskapa en naturtyp som inte längre finns kvar. Hur
välfärden för dessa djur bör bedömas och hur mycket ansvar vi har för deras välfärd varierar dock forskare emellan. När det gäller välfärden för tama hästar används ofta förekomsten av stereotypier som ett mått på hur hästarna mår, något som inte fungerar på de frilevande hästarna då dessa problem inte finns hos dem. Detta skulle i sin tur kunna betyda att de frilevande hästarna har en utmärkt välfärd. De frilevande hästarna utsätts istället för en rad
andra svårigheter så som brist på foder, besvär av insekter, förvuxna hovar, och besvärliga väderförhållanden. Där hästarna är utplacerade av människan kan de ofta få mer omvårdnad än om de är förrymda. I naturreservatet Oostvaardeplassen skjuter de av hästar för att minska de lidande som kan uppkomma på grund av svält på vårvintern när tillgången på foder är som lägst. I Australien skjuter de också av hästar som ett av flera sätt att bli av med hästarna som där anses vara ett skadedjur, vilka förstör både för jordbrukarna och den naturliga floran och faunan. Ett djurslag kan betraktas på väldigt olika sätt, beroende på var i värden det råkar befinna sig. Att se hur de frilevande hästarna löser de olika problem som de ställs inför kan vara till hjälp för hur vi ska ta hand om våra tama hästar.

Except for the Przewalski horse, there are no true wild horses in the world. However, there are several herds of free ranging horses. One thing all of them have in common is that they are feral, in other words they are domesticated horses that have come back to the wild. Still,
they may have a diverse history in both their origin and the way that they have become rewilded. In some places horses are being used for landscape preservation, and in other places they have escaped from farmers. There are few studies on the welfare of feral horses, but some studies show that feral horses not at all share the health issues of the domestic horse.

Not in any one of the studies have they found a single fat horse, which is one of the most common problems in domestic horses. Neither do they show any stereotypic behaviour,
which is one of the more common ways to assess animal welfare. If the horses are free ranged all year round the question of supplementary feeding has to be considered. The extra feeding can save horses lives but can also damage the ecosystem and make the horse population outnumber the carrying capacity of the landscape. In general, free ranging horses seem to have adapted very well to the new situation of life because in many places the number has
increased dramatically and they have become a threat to their new environment. Instead of being nurtured as tame horses they are now being culled to minimise the damage to the ecosystems. So how we look upon a feral horse has very much to do with where the horse happens to live. Studies have shown that if we want to improve the lives of horses in our care, maybe looking at the feral horses could be a good start.