Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Tidigare forskning kring hästvälfärd och beteendeförändringar visade att hästvälfärd var en väsentlig del för att kunna hålla hästar på ett socialt accepterat sätt. Forskning kring COM-B modellen, ett teoretiskt ramverk för att förstå beteendeförändringar, kunde förklara varför beteenden kopplat till hästvälfärd inte alltid genomfördes. Vidare gav modellen en tydlig och strukturerad grund för att identifiera hinder för beteendeförändring. Om bett och bettlöst visade tidigare forskning att bettrelaterade skador var ett utbrett problem, samt att studier kring bettlöst visade olika beteenden hos hästarna.

Syftet med studien var att undersöka och jämföra hur elitdressyrryttare respektive ridlärare inom ridskoleverksamhet beskrev sina erfarenheter av ridning med bett respektive bettlös utrustning. Studien syftade vidare på att analysera faktorer som påverkade valet av utrustning samt träning av häst utifrån COM-B modellen. Frågeställningarna som besvarades i studien var: Vilka erfarenheter och uppfattningar har ridlärare respektive elitdressyrryttare av ridning med olika former av huvudlag? Hur resonerar ridlärare respektive elitdressyrryttare kring metoder för utbildning av ryttare och hästar gällande hjälpgivning och kommunikation? Vilka tankar har ridlärare respektive elitdressyrryttare om en framtida utveckling kring användande av bett/bettlösa alternativ vid ridning och träning av häst?

Denna studie är en del av ett större projekt där ryttare på ridskolor samt elitdressyrryttare fått testa att rida med olika huvudlag och i samband med detta har intervjuer genomförts. I denna studie har totalt tolv intervjuer analyserats – sex intervjuer med ridlärare och sex intervjuer med elitdressyrryttare. Respondenterna intervjuades en och en via länk några dagar efter forskarnas besök och utförda testritter. Alla intervjuerna spelades in via både zoom och telefon. Det transkriberade materialet har sedan analyserats utifrån tematisk innehållsanalys.

Studiens resultat visade skillnader och likheter mellan de två grupperna. Samtliga respondenter ansåg sig vara mycket bra på att läsa av hästars agerande och de hade stor kunskap kring olika typer av bett. Kunskapen om bettlöst var mer varierande, där flera av respondenterna kände sig osäkra på att rida bettlöst och flera av ridlärarna nämnde också en osäkerhet i sin egen undervisning. Samtidigt var det flera som uppgav att de red på bettlöst regelmässigt och kände sig säkra i detta. Respondenterna individanpassade helst bettslingen, men var begränsade av olika faktorer så som säkerhet, kultur och normer. Dessa begränsande faktorer var olika i de olika grupperna. En gemensam motivation bland alla respondenter var att hästvälfärd var en central drivkraft i deras arbete. Detta hängde även ihop med deras tankar om framtiden, där valfrihet var något många respondenter önskade. Vad gäller framtiden uttryckte flera av respondenterna att ridsporten kommer förändras.

Både ridlärare och elitdressyrryttare hade en stark motivation för god hästvälfärd som grund i sina val av huvudlag. Grupperna hade liknande uppfattningar kring huvudlag där bett upplevdes som det mest etablerade alternativet medan bettlösa alternativ främst sågs som ett komplement. Båda grupperna utgick från etablerade system och erfarenhetsbaserad kunskap i synen på utbildning av häst och ryttare. Ridlärarna hade ett tydligt ryttarfokus som betonade grundridning. Elitdressyrryttarna beskrev i större utsträckning en metod som byggde på system skapad från tradition och egen erfarenhet. Båda grupperna påverkades av kultur och normer men regelverk hade en större påverkan på elitdressyrryttarnas träningsmetoder. I en framtid såg ridlärare och elitdressyrryttare en möjlig förändring med ökad valfrihet i kombination med kunskap och individanpassning som vägen framåt, där hästvälfärd och yttre faktorer som regelverk och normer nämndes som avgörande.

Previous research on equine welfare and behaviour change indicated that maintaining high standards of welfare is essential for the continued social acceptance of horse ownership and use. The COM-B model has been applied to explain why welfare-related practices are not consistently implemented, offering a structured framework for identifying barriers to behavioural change. Studies concerning the use of bits and bitless equipment have highlighted that bit-related injuries are widespread, while research on bitless alternatives has demonstrated observable differences in equine behaviour.

The study aimed to investigate and compare how elite dressage riders and riding instructors describe their experiences of riding with both bitted and bitless equipment. Furthermore, the study sought to analyse factors influencing the selection of equipment and training practices through the lens of the COM-B model. The research addressed three principal questions: What experiences and perceptions do riding instructors and elite dressage riders have regarding different types of headgear? How do these groups conceptualise methods for training riders and horses in relation to aids and communication? What are their perspectives on the future development of bitted and bitless practices in equestrian training? The study was based on twelve semi-structured interviews, comprising six riding instructors and six elite dressage riders. All interviews were conducted individually via online platforms, recorded, transcribed and analysed using thematic analysis.

The findings revealed both similarities and differences between the two groups. All participants considered themselves proficient in interpreting equine behaviour and demonstrated substantial knowledge of various types of bits. However, knowledge of bitless alternatives was more variable. Participants expressed a preference for individualising the choice of equipment to suit each horse, although this was often constrained by factors such as safety considerations, cultural expectations, and established norms. A shared perspective among all participants was the central importance of equine welfare in their professional practice. This emphasis was also reflected in their views on future developments, where freedom of choice in equipment was widely desired. Several participants anticipated that equestrian practices are likely to evolve.

Both riding instructors and elite dressage riders demonstrated strong motivation to prioritise equine welfare in their selection of headgear. While bits were generally regarded as the most established option, bitless alternatives were primarily viewed as supplementary. Importantly, both groups emphasised that equipment choice is rarely the decisive factor; rather, the rider’s knowledge, skill, and ability to adapt to the individual horse were considered paramount.

In terms of training approaches, both groups relied on established systems combined with experience-based knowledge. Riding instructors placed greater emphasis on foundational riding skills and rider development, whereas elite dressage riders described methods more strongly influenced by tradition and personal experience. Although both groups were shaped by cultural norms, regulatory frameworks exerted a more pronounced influence on the practices of elite dressage riders.
Looking ahead, both groups envisaged a potential shift towards greater flexibility in equipment use, underpinned by increased knowledge and individual adaptation. However, equine welfare, alongside external factors such as regulations and prevailing norms, was identified as central in shaping future developments within equestrian practice.