Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Hästars välfärd i tävlingssammanhang är ett alltmer prioriterat område inom hästsporten, drivet av en ökad samhällelig medvetenhet om djurvälfärd och en mer kritisk granskning av träningsmetoder och tävlingsformer. Inget validerat beteendebaserat välfärdsprotokoll finns för islandshästsporten, trots dess unika gångarter, tävlingsstruktur och regelverk.

Detta arbete genomfördes inom ramen för Svenska Islandshästförbundets välfärdsarbete, med stöd från Agria Djurförsäkring och i samarbete med Sveriges Lantbruksuniversitet. Arbetet syftade till att identifiera beteendemässiga indikatorer på både positiv och negativ välfärd hos islandshästar under tävlingsprestation, att utveckla och utvärdera ett sportspecifikt beteendebaserat välfärdsprotokoll, samt att undersöka effekten av en strukturerad utbildningsinsats på mellanobservatörssamstämmighet.

Protokollutvecklingen baserades på en systematisk litteraturgenomgång, analys av tävlingsvideor och fältobservationer vid två tävlingstillfällen. Protokollet täcker beteendeindikatorer för flera kroppsregioner, övergångskvalitet, ryttarens sits och beteende samt utrustningsanvändning, och är utformat för användning på mobila enheter under pågående tävling.

Mellanobservatörssamstämmighet utvärderades med en pre-post-design med åtta deltagare. Utbildningen hade en positiv effekt på deltagarnas förmåga att identifiera och registrera beteenden, och samstämmigheten var generellt högre för tydliga och frekventa beteenden än för subtila indikatorer såsom munspänning och nosryggposition. Resultaten bör tolkas med försiktighet givet det begränsade antalet deltagare.

Detta arbete utgör ett första steg mot en systematisk och evidensbaserad välfärdsbedömning inom islandshästsporten, med implikationer för regelutveckling, utbildningsinsatser och sportens långsiktiga sociala legitimitet och acceptans i samhället.

Horse welfare in competitive settings is an increasingly prioritised area within equestrian sport, driven by growing societal awareness of animal welfare and heightened scrutiny of training methods and competition practices. No validated behavioural welfare protocol exists for Icelandic horse sport, despite its distinct gaits, competition structure, and regulatory framework.

This thesis was conducted within the framework of the Svenska Islandshästförbundet’s welfare initiative, supported by Agria Djurförsäkring and in collaboration with the Swedish University of Agricultural Sciences. The study aimed to identify behavioural indicators of both positive and negative welfare in Icelandic horses during competition, to develop and evaluate a sport-specific behaviour-based welfare protocol, and to examine the effect of a structured training intervention on inter-observer agreement.

Protocol development was based on a systematic literature review, analysis of competition video footage, and field observations at two competition events. The protocol covers behavioural indicators across multiple body regions, transition quality, rider behaviour, and equipment use, and is designed for use on mobile devices during live competition.

Inter-observer agreement was assessed using a pre-post design with eight participants. Training had a positive effect on participants' ability to identify and register behaviours, with agreement generally higher for clear and frequent behaviours than for subtle indicators such as oral tension and head-neck position. Results should be interpreted with caution given the limited sample size.

This work represents a first step towards systematic, evidence-based welfare assessment in Icelandic horse sport, with implications for rule development, rider education, and the sport’s long-term social licence to operate.