Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

The aim of this BSc thesis was to investigate the level of knowledge regarding stereotypes and learned helplessness among horse-responsible staff within organizations that conduct Equine Assisted Interventions (EAI). Learned helplessness is a psychological condition resulting from the individual’s lack of control over unpleasant or harmful states, where their actions are perceived as pointless. Stereotypes are defined as repetitive and unchanging movements without purpose or goal. The definition of a calm horse is that it has a slightly lowered neck combined with a relaxed mouth and nose, ears turned outward, relaxed muscles around the eyes, a normal pulse and breathing, and that it can rest on one hind leg with a lowered hip.
A survey was created using Google Forms, which was distributed to members of EAI. The survey was privately sent out by the organization to its members. Before finalizing this survey, a pilot survey was developed to determine whether the questions needed to be modified before the actual distribution. The pilot survey was also created with Google Forms and shared in a private Teams channel with people connected to Wången AB. The final survey consisted of 13 questions. The response rate was higher than expected, with 22 respondents (n=22).
Questions were asked about how these behaviors manifest and the underlying causes of these unnatural behaviors. The study also examines whether these individuals understand the difference between these two concepts and how to distinguish a calm horse from a horse that is learned helpless. Scientific literature has been used to support the description of the horse’s natural behavior and behavioral needs, the underlying causes of unnatural behaviors, and how to prevent stereotypes and learned helplessness.
Respondents demonstrated good knowledge of the causes behind both learned helplessness and stereotypes. The study indicates that overall knowledge of stereotypes is higher than knowledge of learned helplessness. The way respondents described what characterizes a calm horse varied. The most common words and phrases were relaxed, seeking contact, standing still, and that the horse is confident in itself and in its surroundings. The responses primarily consisted of correct or partially correct descriptions. However, it appears that in some answers, there was no clear distinction in the meaning of the concepts or the causes that lead to abnormal behaviors. Therefore, my study suggests that the subjects have knowledge gaps within the subject, but also a solid foundation of understanding.
Further research with a specific focus on causes is needed to understand the root of the knowledge deficit and which educational measures would be most effective. By increasing knowledge among those who work practically with horses, the occurrence of unnatural behaviors in horses can be prevented, which in turn promotes better horse welfare.

Syftet med detta examensarbete var att undersöka kunskapsnivån vad gäller stereotypier och inlärd hjälplöshet hos hästansvarig personal inom verksamheter som bedriver hästunderstödda insatser (HUI). Inlärd hjälplöshet är ett psykologiskt tillstånd till följd av att individen inte har kontroll över obehagliga eller skadliga tillstånd. När beteenden inte leder till någon förbättring riskerar individen att tappa förmågan att agera och hamnar i ett depressionsliknande apatiskt tillstånd. Detta tillstånd ska inte förväxlas med att hästen är tillfreds och lugn. Definitionen av en lugn häst är att den har en något sänkt hals i kombination med en avslappnad mun och nos, öronen vända ut åt, avslappnade muskler kring ögonen, normal puls och andning samt att den kan vila på ett av bakbenen med en sänkt höft. Stereotypier definieras som upprepande och oförändrade rörelser utan mål eller syfte. Krubbitning, boxvandring och vävning är vanligt förekommande stereotypier hos häst vilka kan orsakas av brister när det kommer till hästens grundläggande behov, t ex social kontakt och födosök.
En enkät togs fram i Google Forms, vilken distribuerades till medlemmar inom OHI (Organisationen för hästunderstödda insatser). Den slutliga enkäten bestod av totalt 13 frågor om bland annat hur stereotypier och inlärd hjälplöshet yttrar sig, bakomliggande orsakerna till dessa onaturliga beteenden samt möjliga åtgärder. Studien undersöker även om personalen vet skillnaden på inlärd hjälplöshet och stereotypier samt hur man skiljer på en lugn häst och en häst som är inlärt hjälplös. Vetenskaplig litteratur har använts som stöd för att beskriva hästens naturliga beteende och beteendebehov, bakomliggande orsaker till onaturliga beteenden samt hur man kan förebygga stereotypier och inlärd hjälplöshet.
Svarsfrekvensen var högre än förväntat, med 22 respondenter. Respondenterna uppvisade goda kunskaper om orsaker till uppkomsten av både inlärd hjälplöshet och stereotypier. Kunskapen om stereotypier var större än kunskapen om inlärd hjälplöshet och respondenternas beskrivning av vad som karaktäriserar en lugn häst, var varierande. De ord och fraser som användes mest var avslappnad/avspänd, kontaktsökande, kan stå still samt att hästen är trygg i sig själv och sin omgivning. Till stor del bestod svaren av korrekta eller delvis korrekta beskrivningar medan frågorna om de olika begreppen visar att det saknades kunskap om vad begreppen betyder och de bakomliggande orsakerna till olika onaturliga beteenden. Denna enkätstudie visar att respondenterna har bra grundkunskaper men att det finns kunskapsluckor inom området.
För att förstå orsakerna till brist på kunskap och hur dessa kunskapsluckor ska kunna åtgärdas behövs ytterligare undersökningar. Genom att höja kunskapen bland de som arbetar praktiskt med hästarna kan man förebygga uppkomsten av onaturliga beteenden hos hästar, något som i sin tur innebär en ökad hästvälfärd.