Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Många är överens om att skogen har en viktig roll i klimat- och hållbarhets utvecklingen. Det råder dock stor oenighet kring vad som utgör ett hållbart skogsbruk, och hur skogen och dess resurser ska hanteras på bästa sätt för att uppnå detta. Skogen förväntas leverera allt från nya förnybara produkter, ökad kolinlagring från atmosfären, bevarande av biologisk mångfald och rekreationsvärden – vilket ofta medför målkonflikter mellan olika intressenter. Eftersom Sverige är ett land med mycket skog, utgör skogen en viktig del för såväl den svenska ekonomin som för Sveriges miljöomställning. Skogsföretag bestående av både privatägda företag och kooperativ utgör en stor del i detta eftersom de ofta äger stora skogsmarker och inte endast har en del i skogsbruket, utan även till hela skogs¬industrin. Utöver de varierande uppfattningarna om vad som är hållbart, måste skogsföretag förhålla sig till både EU-lagstiftning, nationella regler, intressenters krav och kunskap, samt andra samhällsstrukturer påverkar deras verksamhet. Denna uppsats ämnar därmed att bidra till att skapa en fördjupad förståelse för vilka samhällsstrukturer som påverkar stora svenska skogsföretag hållbarhetsarbete, samt hur de påverkas av dem.

För att uppfylla studiens syfte har det empiriska materialet samlats in genom intervjuer med representanter från Södra Skogsägarna och Skogsstyrelsen, samt en innehållsanalys av Stora Ensos årsredovisning för 2024. Den insamlade empirin har analyserats i relation till studiens teoretiska ramverk, som utgörs av teorier och koncept kopplade samhällsstrukturer, vilka är corporate gover¬nance, intressenter, sustainable forest management och cirkulär ekonomi. Genom analysen av den insamlade empirin utifrån det teoretiska ramverket kunde fyra centrala teman identifieras: Organisation och beslut, intressenter, ansvar och lagar, samt handling och omställning.

Studiens resultat presenterar en kartläggning av de samhällsstrukturer som påverkar skogsföretags hållbarhetsarbete, samt hur dessa strukturer interagerar med varandra och påverkar skogsföretags hand¬lingar. I resultatet framgår det att politiska beslut ofta tenderar att vara kortsiktiga, samtidigt som skogsbruket och dess hållbarhetsutmaningar kräver ett långsiktigt angreppssätt. Denna disk-re¬pans skapar ett glapp som försvårar skogsföretagens förutsättningar att agera långsiktigt och håll¬bart. Resultatet visar även på hur samverkan – både inom och mellan företag samt andra intres¬senter, tillsammans med innovation och kunskap, utgör viktiga faktorer för att möjliggöra en fortsatt hållbar omställning inom branschen. Studien tydliggör därmed hur skogsföretag verkar i ett komplext landskap av interna och externa samhällsstrukturer, vilka är mer eller mindre påverkbara. Trots utmaningarna bedöms framtiden för den svenska skogsindustrin som ljus, med stora möj¬ligheter för utveckling mot en mer hållbar verksamhet, där långsiktighet utgör en nyckelfaktor för framgång.

There is broad consensus that forests play a crucial role in climate and sustainability development. However, there is significant disagreement about what constitutes sustainable forestry and how forest resources should best be managed to achieve this. Forests are expected to provide everything from new renewable products and increased carbon sequestration from the atmosphere to the preservation of biodiversity and recreational values—expectations that do not always align. Since Sweden is a country rich in forests, forestry represents an important component both for the Swedish economy and the country’s environmental transition. Forest companies, comprising both privately owned firms and cooperatives, play a major role in this context, as they often own large forest areas and are involved not only in forest management, but also across the entire forest industry. Besides diverse views on sustainability, forest companies must navigate EU and national legislation, stakeholders’ demands, knowledge, and other societal structures surrounding these businesses. This thesis therefore aims to contribute to a deeper understanding of how societal structures influence large Swedish forest companies in their sustainability efforts by investigating which societal structures affect their work.

To fulfill the study’s purpose, empirical data were collected through interviews with representatives from Södra Skogsägarna and the Swedish Forest Agency (Skogsstyrelsen), as well as a content analysis of Stora Enso’s 2024 annual report. The empirical material was analyzed alongside the theoretical framework, which consists of concepts and theories related to societal structures, corporate governance, stakeholders, sustainable forest management, and circular economy. Through this combined analysis, four main themes were identified: organization and decision-making, stakeholders, responsibility and legislation, and action and transition.

The study’s results present a mapping of the societal structures that influence forestry companies’ sustainability work, as well as how these structures interact and impact company actions. It emerges from the analysis that political decisions tend to be short-term, while forestry and its sustainability challenges require a long-term approach. This discrepancy creates a gap that complicates the companies’ ability to act in a strategic and sustainable manner. The findings also highlight that collaboration – both within and between companies and with other actors, along with innovation and knowledge, are vital components enabling a sustainable transition in the industry. The study thereby illustrates how forestry companies operate within a complex landscape of internal and external societal structures, which are not always easy to influence. Despite these challenges, the future of the Swedish forestry industry is viewed as promising, with significant opportunities for development toward a more sustainable operation where long-term perspectives are a key factor.