Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Rural entrepreneurs play a crucial role in society on multiple levels and in various ways. For instance, they contribute both economically and socially by developing businesses that provide employment opportunities and foster a more meaningful existence for rural populations. Furthermore, rural entrepreneurs are essential to sustainable development, supplying a growing population with food and highlighting how the unique resources of rural areas can be utilized in long-term, sustainable ways. At the same time, they must navigate an environment often characterized by challenges such as lower income levels and geographical remoteness, which impose several constraints. It is therefore imperative to identify new approaches to strengthen rural entrepreneurship.

Historically, entrepreneurship research emphasized individual entrepreneurs. Over time, however, scholars have increasingly acknowledged that entrepreneurship occurs within systems of actors and contextual factors that—under favorable conditions—can create, sustain, and develop entrepreneurship over time. This phenomenon is referred to as entrepreneurial ecosystems. Nonetheless, much of the existing literature on entrepreneurial ecosystems is based on observations of specific success stories in developed countries and often centers on high-tech firms. Moreover, research has largely failed to account for how the unique configurations of resources and constraints in different places shape entrepreneurial ecosystems. The aim of this study is to advance the understanding of entrepreneurial ecosystems by exploring the phenomenon in a rural context. This effort seeks both to nuance the existing body of knowledge and to provide guidance to policymakers and decision-makers on how entrepreneurial ecosystems can be tailored to local conditions. The empirical component of the study was conducted in the Wilderness Region of Dalarna County—a rural area where initiatives are currently underway to establish an entrepreneurial ecosystem.

The findings indicate that the components emphasized in growth-oriented models of entrepreneurial ecosystems are not applicable in the early stages within a rural context. Instead, the development of an entrepreneurial ecosystem emerges as a social process, driven and supported by local actors—including public sector representatives, entrepreneurs, and the local population. Additionally, the study demonstrates that entrepreneurial ecosystems are shaped to a significant extent by the specific opportunities and challenges of their local context. This is an important insight for policymakers and decision-makers aiming to promote entrepreneurship in rural areas. Finally, the study shows that entrepreneurial ecosystems are not solely instruments for fostering economic growth, but also hold potential to promote broader, more sustainable values. As such, this study demonstrates that entrepreneurial ecosystems adapted to local conditions can contribute to long-term sustainable development in rural regions.

Landsbygdens företagare har en avgörande roll i samhället på flera olika sätt och på flera olika nivåer. Exempelvis kan de bidra både ekonomiskt och socialt genom att utveckla företag som kan förse landsbygdsområden med arbetstillfällen och skapa en mer meningsfull tillvaro för befolkningar i landsbygder. Därtill har landsbygdens företagare en avgörande roll i hållbar utveckling genom att förse en växande befolkning med mat och genom att synliggöra hur landsbygders unika resurser kan tillvaratas på långsiktigt hållbara sätt. Samtidigt behöver landsbygdens företagare navigera i en miljö som ofta förknippas med utmaningar kopplat till lägre inkomstnivåer och geografisk distansering vilket begränsar landsbygdens företagare på flera sätt. Det är därför avgörande att hitta nya vägar för att stärka företagande på landsbygden.
Ur ett historiskt perspektiv lyfte forskare fram enskilda entreprenörer, men med tiden har forskningen synliggjort hur entreprenörskap sker i system av aktörer och faktorer som, under gynnsamma omständigheter, kan skapa, utveckla och upprätthålla entreprenörskap över tid. Detta fenomen kallas entreprenöriella ekosystem. Däremot baseras mycket av forskningen om entreprenöriella ekosystem på observationer från specifika framgångssagor i utvecklade länder och som består av högteknologiska företag. Dessutom har forskningen misslyckats med att kommunicera hur olika platsers unika uppsättningar resurser och begränsningar formar entreprenöriella ekosystem. Den här studien syftar därför till att utveckla förståelsen för entreprenöriella ekosystem genom att utforska fenomenet i en landsbygdskontext. Dels för att nyansera kunskapen inom området, dels för att vägleda politiker och beslutsfattare i hur entreprenöriella ekosystem kan anpassas till lokala förhållanden. Inom ramen av denna studie genomfördes empiriska undersökningar i Vildmarksriket i Dalarnas län - ett landsbygdsområde där det just nu pågår initiativ för att etablera ett entreprenöriellt ekosystem.
Resultaten visar att de beståndsdelar som framhävs i tillväxtorienterade modeller för entreprenöriella ekosystem inte är relevant i ett tidigt skede i en landsbygdskontext. I stället är utvecklingen av ett entreprenöriellt ekosystem en social process som drivs på och stöds av människorna på platsen, så väl offentliga aktörer, som företagare och lokalbefolkning. Därtill visar studien att entreprenöriella ekosystem i hög grad utvecklas och formas utifrån platsens unika möjligheter och utmaningar vilket är en viktig insikt för politiker och beslutsfattare som har ambitioner stärka företagande i landsbygder. Slutligen visar den här studien att entreprenöriella ekosystem inte enbart är användbart för att främja ekonomiskt tillväxt utan har även möjlighet att främja andra mer hållbara värden. Den här studien visar således att entreprenöriella ekosystem som anpassas efter lokala förhållanden har förmågan att bidra till långsiktigt hållbar utveckling i landsbygder.