Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Enligt svensk lag måste alla katter vara minst 12 veckor vid försäljning. I bl.a. Storbritannien kan kattungar dock säljas vid 8 veckors ålder. Med utgångspunkt från detta har jag ställt upp de två frågeställningarna ”hur påverkas kattens beteende om avvänjningen från modern sker före 12 veckors ålder”, och ”vilka problem kan man som djurägare få med sin katt om den avvänjs för tidigt”.
Med begreppet beteendeproblem menas beteenden som anses oacceptabla av djurägaren, som ”wool-sucking” eller överdriven vokalisering. Allvarlighetsgraden på beteendeproblemen blir större ju tidigare avvänjningen sker. Vid en tidig separation från föräldradjuren uppvisar avkomman inte ett korrekt modersbeteende när de får ungar. Handmatade djur får ingen prägling alls på föräldrarnas beteende vilket kan ha en stor påverkan på beteendet senare i livet.
En naturlig avvänjning sker gradvis. Hos våra kommersiella djur är detta inte fallet och det ger en ökad risk för uppkomsten av stereotypa beteenden som gallerbitning hos möss eller ”belly-nosing” hos griskultingar. Stereotypa beteenden baseras på naturliga beteenden som djuret inte kan på utlopp för. Kattungar som tas tidigt löper en större risk att utveckla ”wool-sucking”, vilket är ett beteende som härstammar från behovet att dia. De vanligaste beteendeproblemen hos katt är aggression och olämplig elimination.
I ett försök visades att katter som avvänjs vid 6 veckors ålder är mer rädda, aggressiva och misstänksamma mot andra katter och människor, medan katter som avvänjs vid 12 veckors ålder visar minst rädsla i nya situationer och relaterar lättast till både katter och människor. Avvänjningen bör därför inte ske före 12 veckors ålder. En ide som bör implementeras i kattuppfödningen är att separera kattungen från modern under korta perioder innan avvänjningen, då detta ger en mer stresstålig och välbalanserad katt.

According to Swedish law all cats have to be at least 12 weeks old in order to be sold. However, in other countries such as Great Britain and Australia it is legal to sell kittens at 8 weeks of age. With this in mind I have decided to address two questions: “how is the behaviour of the cat affected by an early weaning from the mother” and “what problems can the owner se if the cat is weaned too early”.
The term “behavioural problem” is used to describe behaviours that are deemed unacceptable by the owner, for example wool-sucking or excessive vocalization. Earlier weaned animals have more serious behavioural problems than those weaned at a later stage. An early separation means that the animal doesn’t express a correct maternal behaviour when they themselves have offspring. Hand-raised animals get no socialization at all from their parents, which is noticeable in their behaviour later in life.
A natural weaning process takes place gradually. With our commercial animals this is not the case, and this results in an increased risk of the animal developing stereotypic behaviours, like bar-biting in rodents or belly-nosing in piglets. Stereotypic behaviours are based on natural behaviours that the animal is unable to express for one reason or the other. For example kittens weaned to early risk developing wool-sucking behaviour which stems from the need to suckle. The most common behavioural problems in cats are aggression and inappropriate elimination.
In one study it was shown that cats weaned at 6 weeks of age are more afraid, aggressive and suspicious towards other cats and people, while cats weaned at 12 weeks of age showed the least fear in new situations and related more easily to both cats and people. Therefore, the weaning of kittens should not occur before 12 weeks of age. If the kitten is separated from the mother for short periods of time before the weaning the cat will become better well balanced and more able to handle stress, which is why this should be implemented by cat breeders.