Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Wood-pastures in Europe are shaped by the interaction between grazing, shrub dynamics, and tree regeneration. In these landscapes, thorny shrub patches have been proposed to function as protective refugia that facilitate tree regeneration establishment and browsing escape. This study investigated regeneration pathways in grazed pastures in Southern Sweden and evaluated whether shrub characteristics influence the establishment and survival of tree regeneration under herbivore pressure. Field data were collected in eight cattle-grazed pasture systems differing in woodland structure and connectivity to surrounding forest. Shrub patch size, shrub species composition, distance to forest edge, and regeneration characteristics were measured along transects. Generalized Additive Mixed Models (GAMMs) and Linear Mixed Effect Models (LMMs) were used to assess relationships between shrub structure, regeneration establishment, and browsing escape thresholds. Tree regeneration establishment is positively associated with shrub patch size. In pastures bordering forests, regeneration probability declined with increasing distance from the forest edge, indicating spatial limitations in dispersal and establishment. Larger shrub patches partially
compensated for this effect, allowing regeneration to establish at greater distances from forest edges. Shrub patch size requirements increased substantially between demographic stages: larger shrub patches were required for saplings to reach browsing escape heights than for initial establishment. Shrub species composition also influenced regeneration patterns. Patches containing Rubus and Juniperus were associated with significantly higher regeneration probabilities, suggesting that structural and defensive shrub traits play an important role in browsing protection. These findings indicate that thorny shrub patches are strongly
associated with regeneration establishment and allow regeneration to escape grazing/browsing in wood-pasture systems. I conclude that shrubs provide an important pathway for tree regeneration under grazing/browsing pressure, with shrub establishment and growth strongly shaping woodland dynamics in semiopen landscapes.

Europeiska trädbärande betesmarker betesmarker formas genom samspelet mellan bete, buskdynamik och trädföryngring. I dessa landskap har taggiga och täta buskage föreslagits fungera som skyddande refugier som underlättar etablering av trädföryngring och hjälper unga träd att undkomma betning. Denna studie undersökte föryngringsprocesser i betade hagmarker i södra Sverige och utvärderade om buskarnas egenskaper påverkar etablering och överlevnad hos trädföryngring under betestryck.

Fältdata samlades in från åtta nötkreatursbetade betesmarker som skilde sig åt i skogsstruktur och konnektivitet till omgivande skog. Buskagens storlek, buskartsammansättning, avstånd till skogskant samt föryngringens egenskaper registrerades längs transekter. Generalized Additive Mixed Models (GAMM) och Linear Mixed Effect Models (LMM) användes för att analysera sambanden mellan buskstruktur, etablering av trädföryngring och tröskelvärden för att undkomma betning.

Sannolikheten för etablering av trädföryngring ökade med buskagens storlek. I betesmarker som gränsade till skog minskade sannolikheten för föryngring med ökande avstånd till skogskanten, vilket tyder på rumsliga begränsningar i spridning och etablering. Större buskage kunde delvis kompensera för denna effekt genom att möjliggöra etablering längre från skogskanter. Kraven på buskagens storlek ökade dessutom mellan olika utvecklingsstadier; större buskage krävdes för att unga träd skulle nå höjder där de kunde undkomma betning än för den initiala etableringen. Buskartsammansättningen påverkade också föryngringsmönstren. Buskage som innehöll Rubus och Juniperus var förknippade med signifikant högre sannolikhet för föryngring, vilket tyder på att buskarnas struktur och försvarsegenskaper spelar en viktig roll för skydd mot betning.

Resultaten visar att taggiga och täta buskage är starkt associerade med etablering av trädföryngring och möjligheten att undkomma betning i trädbärande betesmarker betesmarker. Studien stödjer hypotesen att buskförmedlat skydd kan utgöra en viktig föryngringsmekanism under betestryck och visar hur buskars rumsliga struktur kan påverka dynamiken i halvöppna landskap.