Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Oak woodlands and wooded pastures support a diverse and distinct epiphytic lichen flora, including many rare and threatened species. However, these habitats have substantially declined and degraded over the past centuries, making them a focal point for conservation efforts. Effective conservation requires a thorough understanding of the ecological characteristics of key host trees and habitats, with epiphytic lichens serving as valuable indicators of habitat continuity and quality. This study investigates the influence of environmental factors on lichen diversity and composition in oak woodlands on Lövön, Bohuslän, Sweden. I surveyed 100 oak trees, documenting 710 observations of 58 lichen species, and assessed lichen richness and community structure in relation to tree and habitat characteristics. A general linear model (GLM) was used to analyze patterns of lichen richness. The results emphasize that light availability and substrate quality are primary drivers of lichen diversity. Specifically, trees with non-overgrown crowns, pronounced crookedness, and located in oak-dominated habitats support higher lichen richness. Tree size-related variables (DBH, height, crown diameter) had weak correlations with lichen richness, suggesting that tree age and associated substrate changes are more influential in shaping lichen diversity. Lichen community composition was strongly associated with habitat types, with oak-dominated forests supporting distinct lichen assemblages compared to more open pastures and cultural landscapes. Canonical correspondence analysis (CCA) revealed the ecological conditions that drive these habitat types and their characteristic lichen communities. Variations in substrate and microclimatic conditions (such as light and humidity) between these habitats were linked to different lichen species. This study also highlights that lichen diversity can be assessed using a few key observational variables, with even common species providing valuable insights into habitat conditions. Species composition assessments, as conducted here, refine our understanding of lichen diversity and help identify key habitat types and their defining characteristics. Such knowledge is essential for effective conservation and management. Strategies should focus on preserving key ecological attributes, with active measures needed to maintain open conditions in cultural landscapes, while interventions may be less critical in oak habitats facing environmental stressors such as nutrient-poor soils or strong winds. Ultimately, maintaining habitat diversity and continuity is crucial for supporting lichen diversity and long-term conservation.

Ekskogar och ekhagar stödjer en mångsidig och distinkt epifytisk lavflora, inklusive många sällsynta och hotade arter. Dessa habitat har dock minskat och försämrats avsevärt under de senaste århundradena, vilket gör dem till en central del av naturvårdsinsatser. Effektivt bevarande kräver en grundlig förståelse av de ekologiska egenskaperna hos viktiga värdträd och habitat, där epifytiska lavar fungerar som värdefulla indikatorer på habitatens kontinuitet och kvalitet. Denna studie undersöker hur miljöfaktorer påverkar lavdiversitet och sammansättning i ekhabitat på Lövön, Bohuslän, Sverige. Jag undersökte 100 ekar och dokumenterade 710 observationer av 58 lavarter, samt bedömde lavrikedom och samhällsstruktur i relation till träd- och habitatkaraktäristika. En generaliserad linjär modell (GLM) användes för att analysera mönster av lavrikedom. Resultaten visar att ljusåtkomst och substratkvalitet är primära drivkrafter för lavdiversitet. Träd med icke övervuxna kronor, uttalad krokighet och belägna i ekdominerade habitat stödjer särskilt hög lavrikedom. Trädstorleksrelaterade variabler (DBH, höjd, krondiameter) hade svaga korrelationer med lavrikedom, vilket tyder på att trädens ålder och associerade substratförändringar är mer inflytelserika för lavdiversiteten. Lavgemenskapens sammansättning var starkt kopplad till habitattyper, där ekdominerade skogar stödjer distinkta lavsammansättningar jämfört med mer öppna betesmarker och kulturlandskap. Kanonisk korrespondensanalys (CCA) avslöjade de ekologiska förhållandena som driver dessa habitattyper och deras karakteristiska lavsamhällen. Variationer i substrat- och mikroklimatiska förhållanden (som ljus och fuktighet) mellan dessa habitat var kopplade till olika lavarter. Denna studie belyser även att lavdiversitet kan bedömas med hjälp av några nyckelobservationsvariabler, där även vanliga arter ger värdefulla insikter i habitatens förhållanden. Bedömningar av artsammansättningen, som den som genomfördes här, förfinar vår förståelse av lavdiversitet och hjälper till att identifiera nyckelhabitattyper och deras definierande egenskaper. Sådan kunskap är avgörande för effektivt bevarande och förvaltning. Strategier bör fokusera på att bevara viktiga ekologiska egenskaper, med aktiva åtgärder för att upprätthålla öppna förhållanden i kulturlandskap, medan insatser kan vara mindre kritiska i ekhabitat som utsätts för miljöstressorer såsom näringsfattiga jordar eller starka vindar. Slutligen är upprätthållandet av habitatdiversitet och kontinuitet avgörande för att stödja lavdiversitet och långsiktigt bevarande.