Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

The Shetland sheepdog is one of the most common canine breeds in Sweden and the demand for puppies is arguably high on the Swedish market. However, the continuously small litter sizes (mean of 3.0-3.4) in the population have been a cause for concern. Previous studies have presented low to medium heritability estimates of litter size in other dog breed populations, but there is no such estimate for the Shetland sheepdog. In this retrospective study, data from 10 443 Shetland sheepdog litters born and registered in the Swedish kennel club between 1980 and 2021 was used to estimate litter size heritability and analyse environmental variables affecting the trait. The study showed that dam age and parity had significant effects on litter size. Sire inbreeding had a significant positive effect (+2.7, SE=1.2) when also adjusting for the inbreeding coefficients of the litter and dam. Litter inbreeding had a significant negative effect (-1.6, SE=0.6) on litter size when included separately in the model, while no significant effect of dam inbreeding was found. The heritability of litter size was estimated between 0.14 (SE=0.02) and 0.22 (SE=0.05), with the most reliable estimate being 0.15 (SE=0.02). The results indicate that a breeding progress to increase litter sizes in the Swedish Shetland sheepdog population is possible with the implementation of best linear unbiased prediction (BLUP) based breeding values, if the trait is prioritised when selecting breeding animals.

Shetland sheepdog är en av de vanligast förekommande hundraserna i Sverige och efterfrågan på valpar kan anses stor. Populationen har dock haft kontinuerligt små kullar med en årlig medelkullstorlek på 3,0–3,4 valpar. Tidigare studier har presenterad låga till medelhöga arvbarhetsskattningar för kullstorlek i andra hundraspopulationer, men inga tidigare skattningar har gjorts av arvbarheten för kullstorlek hos Shetland sheepdog. I denna retrospektiva studie användes data från 10 443 kullar av rasen Shetland sheepdog, födda och registrerade i Svenska Kennelklubben mellan åren 1980 och 2021. Arvbarheten för kullstorlek skattades och olika miljöfaktorers påverkan på egenskapen analyserades. Studien visade att moderns ålder och kullnummer hade signifikant effekt på kullstorleken. Faderns inavelskoefficient hade en signifikant positiv påverkan (+2,7, SE=1,2) på kullstorleken, men bara när även inavelskoefficienter för moder och kull var inkluderade i den statistiska modellen. Kullens inavelskoefficient hade en signifikant negativ effekt (-1,6, SE=0,6) på kullstorleken när inga andra inavelskoefficienter justerades för i modellen. Arvbarheten för kullstorlek skattades mellan 0,14 (SE=0,02) och 0,22 (SE=0,05), där en skattning på 0,15 (SE=0,02) ansågs som mest tillförlitlig. Resultatet av denna studie indikerar att det går att nå ett avelsframsteg för ökade kullstorlekar i populationen med hjälp av best linear unbiased prediction (BLUP) baserade avelsvärden. Detta förutser dock att egenskapen kullstorlek prioriteras vid selektion av avelsdjur.