Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Animals who live in captivity has a limited area to live on which can affect their life quality and natural social behaviors. Animals at a zoo meet a lot of known and unknown humans every day, and that can be both positive and negative for the animals. Sheep has a complex social structure and their social behaviors can vary a lot depending on the composition of the group. In the wild ewes live in family groups with their offspring, and the rams live in bachelor groups from when they are sexually mature. Sheep do not have a direct hierarchy, instead it is the strong sense of cohesion of the herd that keeps them together. Usually it is an older ewe who chooses places to eat or rest, and her offspring follows her. Play behavior is an indicator of absence of poor welfare and play is one behavior that is self rewarding for animals which gives them a positive feeling. Among sheep and especially lambs playful social behaviors consist of head-bumping, touch and mounting. Previous studies on calves and heifers has shown an increase in activity and play behaviors when released in a larger enclosure. Other studies’ results have suggested that animals show anticipation behaviors when a positive event is about to happen.

The aim of this study was to examine if the Gute sheep at Skansen, Stockholm, would be more active and display more positive behavior when allowed into a larger enclosure. Furthermore, this study examines how much the sheep interact with their enrichment. The behaviors of the Gute sheep at Skansen were recorded with instantaneous scan sampling and behaviour sampling with continuous recording. The results showed that the sheep showed less feeding behaviors and more of the active behaviors in the larger enclosure, but the passive behaviors were on almost the same level as in the original enclosure. Overall the sheep were more active in the larger enclosure. When looking into more specific behaviors laying down was only shown in the original enclosure, but the behaviors of movement, socially and exploring were shown more in the larger enclosure. The results also pointed at the sheep showed anticipation behaviors when they were about to be released to the larger enclosure, and that the showed more positive behaviors when in the larger enclosure. Such as more social contact and play behaviours. Why the sheep showed some of their behaviors needs to be further investigated, and due to limited numbers of individuals in this study and the short time the study was conducted, the results can not be generalized to all sheep. For more generalized results and answers too why some behaviors were shown further research is required.

Djur i fångenskap inkluderar allt från djur i djurpark, ladugårdar, laboratorier till djur i hemmet, och det är då människan som ansvarar för djurens välfärd. Djur i djurparks livskvalité kan påverkas av många faktorer, bland annat storleken på deras hägn då det ofta är mycket mindre än ytan djuren skulle haft att röra sig på i det vilda.

Tidigare studier inom området att flytta djur till en större yta har visat på resultat där djuren blir mer aktiva och uppvisar mer lekbeteenden. Sociala lekbeteenden hos får är stångande, beröring och även bestigning av en flockmedlem. Lek ses som ett positivt beteende då det inte är ett prioriterat beteenden, det är ett beteende som utförs om djuren inte mår dåligt.

Även liknande studier där får har flyttats till ett nytt område så kan de uppvisa rädsla för det nya området. Många växtätare har en rädsla för nya områden och nya föremål, de väljer hellre någonting som de är vana vid än någonting som är nytt. Syftet med den här studien är att ta reda på om gutefåren på Skansen blir mer aktiva och uppvisar mer positiva- och lekbeteenden om de får tillgång till ett större hägn.

Studiens resultat visade på att fåren blev mer aktiva och uppvisade mer positiva beteenden när de hölls i det större hägnet. Resultaten visade även att fåren åt och idisslade mindre i det större hägnet, även att rörelse och undersökande beteenden ökade. Fåren visade även mer sociala beteenden när de hölls i det större hägnet jämfört med deras originalhägn. Resultaten kan ses som tvetydiga då den ökade aktiviteten kan bero på mer utforskande beteenden men även som att fåren är oroliga då det större hägnet är nytt för dem. Samma sak kan sägas om uppvisandet av sociala beteenden, då den större ytan kan trigga fram mer lekbeteenden men även att de söker kontakt med varandra på grund av otrygghet i den nya miljön. För att få mer tydliga resultat om varför fåren blir mer aktiva bör studien utvecklas vidare, en vidare utveckling av studien kan även ge mer generella resultat som kan tillämpas på fler fårbesättningar.