Epsilon Archive for Student Projects

Abstract

Weaning in pig production today is an abrupt change at an early age for the piglets. Problems that can be associated with weaning is behavioral and health problems for the young pig. Such problems can be impaired intestinal functions, reduced weight gain, and increased stress syndromes. The current law concerning weaning age for pig production in Sweden allows weaning at an age of four weeks, yet the common weaning age is at five weeks of age. According to the organic rules of KRAV, the Swedish certification organization, weaning is not allowed before seven weeks of age.

The aim of this study was to investigate behaviour and growth in piglets weaned at five or seven weeks of age in an environment comparable with organic pig production.

The sows farrowed in farrowing pens and two weeks after birth the piglets and their mother were moved to a loose housing system with deep straw bed. The sows were held in groups of 4-5 sows with their litters. The piglets were held in the same groups during the entire study. They were weighed at birth, four days of age, and once a week from two weeks up to nine weeks of age.

Behavioural observations were made in four groups once a week from five up to eight weeks of age. Activity and social behaviour were observed on all piglets in the groups. The first two groups were weaned at seven weeks of age containing five and four litters, with 48 respectively 47 piglets. In the last two groups the piglets were weaned at five weeks of age. These groups contained four litters, with 43 and 45 piglets.

The weights differed between the two weaning age groups. The piglets weaned at seven weeks grew better than the piglets weaned at five weeks. No differences were found in weights before five weeks of age. There were significant differences in growth rate between five to eight weeks of age. The piglets weaned at seven weeks had a higher growth rate than the piglets weaned at five weeks during these weeks. There was a significant difference in weight variation within litters between the two weaning age groups. The piglets weaned at seven weeks varied less than the piglets weaned at five weeks. There was a difference in belly nosing behaviour at seven and eight week of age; the piglets weaned at five weeks performed more belly nosing behaviour than other piglets. The piglets were most passive the day after weaning regardless of weaning age. They followed similar patterns in activity within pen and seemed to function as one big social group.

Avvänjning i dagens grisproduktion innebär en abrupt förändring för smågrisarna vid en
tidig ålder. Problem som kan uppkomma vid avvänjningen är reducerad tarmfunktion,
stressbeteenden och reducerad tillväxt. Enligt svenska djurskyddslagen får smågrisar
tidigast avvänjas vid fyra veckors ålder, men många konventionella producenter avvänjer
idag vid fem veckors ålder. Enligt KRAVs regler får smågrisar tidigast avvänjas vid sju
veckors ålder.
Syftet med den här studien var att jämföra stressrelaterade beteenden och tillväxt för
grisar avvanda vid fem respektive sju veckors ålder, i en miljö som är vanlig inom
ekologisk produktion.
Suggorna grisade i grisningsboxar och två veckor efter grisning flyttades 4-5 suggor med
sina kullar ihop i storboxar med djupströbädd. Smågrisarna hölls kvar i samma grupper
under hela försöket. Smågrisarna vägdes dagen de föddes, vid fyra dagars ålder och sedan
en gång i veckan från två till nio veckors ålder. Totalt 188 smågrisar avvandes vid sju
veckor och 147 smågrisar avvandes vid fem veckor.
Beteendestudier utfördes på smågrisarna i fyra grupper en gång per vecka från fem till
åtta veckors ålder. Aktivitet och sociala beteenden studerades på alla smågrisar i dessa
grupper. De första två grupperna avvandes vid sju veckors ålder och bestod av fem
respektive fyra kullar med 48 respektive 47 smågrisar i varje storbox. I de sista två
grupperna avvandes smågrisarna vid fem veckors ålder och bestod av fyra kullar vardera
med 43 respektive 45 grisar i varje storbox.
Avvänjningsvikterna var signifikant skilda för de två olika avvänjningsåldrarna.
Smågrisarna avvanda vid sju veckor växte bättre än smågrisarna avvanda vid fem veckor.
Innan fem veckors ålder fanns inga skillnader i vikt eller tillväxt mellan de två
avvänjningsåldrarna. Mellan fem och nio veckor vägde smågrisarna avvanda vid sju
veckor signifikant mer än smågrisarna avvanda vid fem veckor. Smågrisarna avvanda vid
sju veckor hade en högre tillväxt mellan fem och åtta veckor jämfört med smågrisarna
avvanda vid fem veckor. Det fanns en signifikant skillnad i spridningen av vikter inom
kullarna. Smågrisarna avvanda vid sju veckor hade en mindre spridning i vikt inom
kullarna än smågrisarna avvanda vid fem veckor. Grisarna var mest passiva (de låg i
halmen) och minst aggressiva dagen efter avvänjning, oavsett avvänjningsålder. Det
fanns en skillnad i mängden buffande på annan smågris mellan de två grupperna. De
smågrisar som avvandes vid fem veckor buffade mer än de som avvandes vid sju veckor.
Smågrisarna verkade fungera som en enda stor social grupp inom varje box, de följde
varandra beteendemässigt.